”

宋清，伸抱抱兩個孩子。

次清晨，宋清換乾淨靛粗布裙，髮利落綰成髻，插根樸素簪。只帶個包袱，裡面除乾糧囊，還林緒之準備急救藥包、宋括鎖，以及蘇瑾枚客卿玉牌。腰除獵刀，還別把摺疊精鋼刺。

柳鎮也換半棉袍，腰背微微佝僂，神清銳利。

方文正親自帶隊兵士護，騎馬趕往灘榷。

榷今氛肅🔪。步崗，步哨。原本鬧交易區被清片空，搭起臨帷帳。狄使團約餘，已等帳。為首約歲紀，目，髡髮結辮，著錦裘，腰佩刀，神倨傲，正正使阿史魯。副使個漢模樣文士，神精。

韓元敬著品武官常，端主位，見宋清柳鎮，微微頷首。

“都護，狄使團已等候！”阿史魯音洪亮，帶著滿，“朝莫非就如此待客？”

“使者稍。”韓元敬語平穩，“民屯距此段程，主事者需排屯務，故而遲。位便民屯管事，宋清宋娘子。位屯賬柳老先。”

阿史魯挑剔目宋清掃過，見過尋常婦打扮，底掠過蔑，又向柳鎮，打量。“介婦，老朽，便‘民屯’主事？朝無嗎？”

宋清步，卑亢禮：“民婦宋清，見過使者。

民屯乃朝廷置流民、墾荒屯田之所，民婦蒙韓與屯民信任，協理屯庶務。屯之事，民婦或解答。至于柳老先，精于賬目農，乃屯受尊敬者。”

語平，姿態從容。

漢副使目宋清轉轉，忽然，音尖細：“宋娘子？聞娘子非疆本？原籍何處？夫何？何以流落至此，又能主事屯？”

話問得刁鑽，柳鎮神微，韓元敬眉也皺起。

宋清卻面變：“回使者，民婦原籍邊，隨夫商，幸遭遇兵禍，夫君病故，只得攜幼子幼女投親。途親故散，幸得柳翁收留。至于主事職，過屯民們見民婦略識幾個字，肯力事，推舉而。屯諸事，皆由眾共議，民婦過彙總執而已。此乃朝廷仁政，韓與方恤流民，予等命、自其力之，民婦唯盡竭力，以報恩。”

將個模糊化，點落朝廷恩典屯民自治，理，又捧朝廷韓元敬。

韓元敬適接話：“錯。民屯乃本官與方郎為置流民、穩固疆所設試點。屯民皆守法良民，自力更。宋娘子賢能勤勉，得屯民戴，故委以管事之責。此乃朝教化之功，亦疆定之象。”

阿史魯哼，顯然對官方辭興趣，直奔主題：“閒話！且問，灘戰，狄部眾首領巴拉圖被擒，部眾傷，民屯所為？！”

“使者此言差矣。”宋清直阿史魯，“確賊趁夜襲擊民屯及附磚窯，圖劫掠🔪。屯民為保園性命，被迫自反擊。事方，襲者乃狄部眾。至于首領巴拉圖被擒，民婦聞乃韓麾將士英勇作戰之功。民屯民過據守自，何‘所為’之？難狄部眾襲，屯民就該引頸就戮成？”

“奪理！”阿史魯，“巴拉圖乃狄貴族！爾等傷擒，便挑釁！速速將交，賠償損失，懲辦兇徒，否則……”

“否則如何？”韓元敬，打斷威脅，“阿史使者，巴拉圖率眾跨境襲擊朝屯民據點，證據確鑿。按兩國約，跨境為匪者，格🔪勿論。如今留其性命，已格恩。貴使問責擅啟邊釁之，反倒向朝討法，何理？莫非狄汗，撕毀約，再啟戰端？”

語陡然凌厲，居位展，頓壓過阿史魯囂張。

阿史魯滯，此確試探施壓之，但也沒到韓元敬如此。漢副使見狀，連忙打圓：“都護息，正使亦繫族，言語急切。只巴拉圖畢竟狄部族首領，期羈押，恐傷兩國。否……酌釋放？狄願以牛羊馬匹贖之。”

“巴拉圖所犯，非尋常劫掠。”韓元敬語稍緩，卻依堅定，“其背否指使，圖破壞邊境定，還需詳查。待查清之，如何處置，本官自奏朝廷，依律而定。至于贖買……朝缺牛羊。

”

阿史魯難。

副使珠轉，又向宋清：“宋娘子，聞民屯僅擅農，還精于匠作，至……改良器械？”話問得險，若宋清承認，便“民私造器械”，若承認，又顯得虛。